Ao destacar a contribuição da historiadora, filósofa e antropóloga Lélia Gonzalez para a institucionalização do design social no âmbito da educação em design no Brasil, este estudo constitui um preâmbulo histórico acerca do papel desempenhado pela docente nos cursos de graduação do antigo Departamento de Artes, atualmente nomeado Artes e Design, da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro PUC-Rio. A integração entre revisão de literatura e pesquisa documental parametriza o resgate do aporte teórico da intelectual e ativista dos movimentos negro e feminista para o conceito basilar de design social enquanto abordagem pedagógica, na primeira metade da década de 1980. Notadamente, o pensamento anticolonial e vanguardista da acadêmica se expressa no Manifesto de Design Social. Em razão das emergências contemporâneas, o campo do design demanda historiografia crítica no contexto latino-americano, também sob o enfoque da pedagogia decolonial com o acréscimo do legado de Lélia Gonzalez.