Talvez Luiz Werneck Vianna seja especialmente conhecido por dois tipos distintos de leitores: os que chegam até ele atraídos por sua fértil e original reflexão sobre a questão dos intelectuais, que perpassa a sua interpretação sobre o autoritarismo e a democracia no Brasil; e os que procuram nele o sociólogo do direito e de suas instituições, a partir de seus inúmeros trabalhos teóricos e empíricos sobre o tema. Desde a minha condição de seu orientando, e de companheiro em inúmeros projetos de pesquisa, neste artigo procuro reconstituir o percurso realizado por Werneck Vianna, de apropriação de ampla e interdisciplinar bibliografia sobre o direito e suas instituições. Mais detidamente, debruço-me sobre o ensaio que ele publica em 2002, que entendo ser a sua grande síntese teórica, que conecta os dois tipos de leitores, ao descortinar uma promissora perspectiva para pensarmos o aprofundamento da experiência democrática no Brasil, com base em novas formas de exercício da cidadania.