O objetivo desta tese é investigar as relações entre certas representações de malandros e malandragens e a construção do imaginário da nação. O presente texto ensaia responder às seguintes questões: como e por quais motivos a malandragem é regularmente acessada por nossos intelectuais, políticos, músicos, jornalistas etc, como elemento constituidor, por afirmação ou negação, da imaginada nação brasileira? E como também, nós, os membros dessa comunidade, nos identificamos com a imagem desse brasileiro malandro? Para tanto, à análise das obras literárias e musicais propriamente dita é adicionada uma perspectiva focada nas mediações entre os diversos grupos étnicos, sociais, religiosos etc constituintes da singular cultura carioca. A malandragem é vista, assim, como um procedimento dinâmico, não fixo, e o malandro carioca como a representação de um sujeito ao mesmo tempo marginal e capaz de negociar com as instâncias da ordem.