Esta dissertação é fruto de estudo junto aos Serviços Residenciais Terapêuticos (SRTs) do Instituto de Psiquiatria da Universidade Federal do Rio de Janeiro (IPUB/UFRJ) e a presença do Serviço Social nos mesmos, com ênfase nos aspectos do funcionamento daqueles dispositivos e a atuação profissional na perspectiva da contribuição para com os objetivos da Reforma Psiquiátrica Brasileira. A pesquisa tem foco na busca pela desinstitucionalização e sua articulação com a autonomia dos usuários dos SRTs, além de questionar a necessidade e a viabilidade da ampliação do número destes Serviços. A inserção do Serviço Social é problematizada em relação as discussões correntes na profissão sobre a atuação na área da Saúde Mental e aos princípios do Código de Ética Profissional (1993) e da Lei de Regulamentação da Profissão (1993), assim como em relação aos pressupostos da Reforma Psiquiátrica Brasileira. A pesquisa qualitativa foi desenvolvida através de observação de campo, leitura de documentos e efetivação de entrevista semi-estruturada com os diversos atores institucionais: usuários e profissionais. Os achados permitem observar avanços importantes no histórico dos SRTs e sua importância enquanto dispositivos da Rede de Atenção Psicossocial, tanto do ponto de vista dos usuários quanto dos profissionais envolvidos. As dificuldades básicas a serem enfrentadas, seja em relação à autonomia dos usuários, seja quanto à ampliação do número destes dispositivos, foram relativizadas ao processo de desinstitucionalização. No que diz respeito ao Serviço Social nos SRTs do IPUB, evidenciou-se sua inserção desde a implantação dos referidos dispositivos, assim como na sua atual coordenação e assistência direta aos usuários. As atividades desenvolvidas estão afins com o compromisso ético-político contemporâneo à categoria profissional e a legislação vigente, além de ter o reconhecimento de sua importância profissional por parte dos atores envolvidos.