Esta tese de doutorado é uma pesquisa de inspiração etnográfica que busca entender como se dão as relações entre a cultura escolar/cultura da escola e uma das culturas sociais de referência dos/as estudantes, denominada cultura do samba. As discussões acerca da importância da escola dialogar com as culturas sociais de referências dos/as estudantes foi o ponto de partida para a pesquisa. A hipótese inicial era de que os/as alunos/as de uma escola situada num bairro com tradição de samba provavelmente teriam uma relação muito profunda com esta cultura, o que se verificou problemático. Para a análise deste aspecto, foi construído o conceito de cultura do samba para dar conta das redes de significado, costumes, práticas, comportamentos, socialiazação, saberes, sociabilidades que estão ligadas ao gênero musical samba. Foi investigada uma escola pública da rede municipal do Rio de Janeiro, localizada no bairro de Oswaldo Cruz, um bairro com uma tradição de samba que remonta ao início do século XX. O estudo faz uma análise das condições socioeconômicas do bairro e mapeia as condições materiais e de funcionamento da escola estudada. A partir de autores escolhidos discute os conceitos de cultura escolar e cultura da escola, reconhecendo seu entrelaçamento, tomando-os como categoria de análise para entender o currículo e as práticas dos atores, em relação às aproximações, distanciamentos e entrecruzamentos com a cultura do samba.