A fonte ideal de tensão é um elemento que fornece energia ao circuito através de uma tensão em seus terminais, sendo o valor desta tensão independente do valor ou da direção da corrente que ela fornece. Por esta razão ela pode fornecer qualquer potência que o circuito demandar.

Na figura 1 são apresentados os símbolos usados para a fonte de tensão. 

Figura 1

A fonte real de tensão é um elemento que fornece energia ao circuito através de uma tensão em seus terminais, sendo o valor desta tensão dependente do valor ou da direção da corrente que ela fornece. Por esta razão ela não pode fornecer qualquer potência que o circuito demandar.  Na prática pode-se pensar que dentro dela existe uma resistência muito baixa e que, quando a carga for comparável com essa resistência, parte significativa dessa energia é dissipada pela resistência interna.

Os símbolos usados estão representados na figura 1

A fonte ideal de corrente, analogamente à fonte ideal de tensão, produz uma corrente constante independente da carga ligada a ela. Observa-se que a tensão nos terminais da fonte pode variar dependendo do circuito a ela ligado, mas a corrente é aquela especificada e é i(t). A fonte de corrente ideal também pode fornecer qualquer potência demandada pelo circuito.

Na prática não existem fontes de corrente elas são apenas um modelo. 

A fonte real de corrente, analogamente à fonte de tensão, produz uma corrente que difere da corrente nominal dependendo da carga a ela aplicada. A fonte real de corrente não consegue fornecer uma qualquer potência demandada pelo circuito. 

O símbolo utilizado para representar a fonte real de corrente é igual ao da fonte ideal, representado na figura 2.