Este trabalho tem por objetivo prover um critério operacional para caracterizar substantivos em combinações de substantivo seguido de adjetivo, em que o substantivo apresenta situação análoga à dos chamados verbos leves ou verbos-suporte, largamente estudados em Lingüística e Processamento de Linguagem Natural nos últimos anos. O trabalho se situa na confluência entre estudos lingüísticos, lexicográficos e computacionais e pretende explorar a potencialidade da análise automática de corpora e instrumentos quantitativos em busca de uma maior objetividade na fundamentação de conceitos que norteiam a atividade de análise lingüística. O desenvolvimento da pesquisa alia a pesquisa em corpus ao dicionário tradicional para realizar o levantamento das principais propriedades das combinações S - Adj, particularizado para o caso de ocorrência de adjetivos denominais. A partir das informações lexicográficas e contextuais demonstra-se a existência de um conjunto de substantivos que participam das construções estudadas de maneira semelhante aos verbos- suporte em combinações V - SN. Um método automático de reconhecimento dos substantivos-suporte em textos é elaborado, com o objetivo de fornecer aos estudiosos um instrumento capaz de produzir evidências convincentes, dada a insuficiência de julgamentos intuitivos para justificar a delimitação de expressões de aparente irregularidade.