Esta dissertação realiza um diagnóstico das trajetórias dos estudantes bolsistas da Pontifícia Universidade Católica do Rio de Janeiro. A pesquisa qualitativa com inspiração etnográfica se apresentou como o melhor recurso metodológico para entendermos a complexidade dos diferentes mecanismos utilizados pelos graduandos para viabilizarem a permanência universitária e a obtenção do diploma com bom aproveitamento. Para apresentar as diferentes características desse estudante, normalmente o primeiro universitário de sua família, investigamos as principais características da juventude contemporânea e apresentamos argumentos teóricos para interpretar este sujeito que está em uma rede relacional. Percebemos que alguns jovens entrevistados atribuem valores políticos à estética corporal e se autodenominam geração tombamento, demonstrando ser essa uma tática de empoderamento. Ao buscarmos compreender as diferentes dificuldades que os bolsistas enfrentam, conseguimos classificá-las em cinco esferas de dificuldades: acadêmicas, econômicas, de sociabilidade, emocionais, além das geradas pela distância entre a PUC-Rio e a residência dos estudantes. Para cada esfera de dificuldade o estudante busca mecanismos de superação. Como resultado deste trabalho, é possível observar que a política de concessão de bolsas atingiu não só os graduandos e seus grupos sociais, mas também vem contribuindo para a consolidação de um espaço universitário mais diversificado e mais democrático.