A proposta da dissertação é uma comparação da idéia de identidade nacional no Brasil e nos Estados Unidos do final do século XIX, com enfoque nas obras de Oliveira Lima no Brasil e de Jackson Turner nos Estados Unidos. O conceito analítico utilizado na questão da identidade nacional é o de comunidades imaginadas, de Benedict Anderson, em que os membros de uma sociedade, desconhecidos uns dos outros na sua maioria, se sentem ligados entre si por símbolos, referências e experiências em comum. Na obra de Oliveira Lima, a comunidade imaginada é construída pelo Estado-Monarquia (instalado com a vinda de D. João VI), num sincretismo com a natureza local e os grupos raciais presentes (índios e negros). A centralização política e a criação de uma matriz institucional de cunho nacional possibilitam ao Brasil sua consolidação como Nação, principalmente pelo viés das artes e da ciência. Na obra de Jackson Turner, a comunidade imaginada é construída pelas bases da sociedade: homens comuns e livres enfrentam a natureza selvagem num embate em que tanto homem como meio ambiente são transformados. A interação homem-meio ambiente, que se caracteriza como a experiência da Fronteira, gera um produto cultural distintamente americano, rompendo assim os laços com a Europa e criando uma sociedade caracterizada pelo movimento, atrito e a eterna busca do melhoramento e do Progresso.