O objetivo deste trabalho é identificar processos verbais nominalizados e analisar suas funções na produção textual de alunos do Ensino Médio, considerando-se o uso de nominalizações do ponto de vista da oração como mensagem, que se organiza em torno do sistema de Tema e Rema. A pesquisa baseia-se na teoria sistêmico-funcional (Halliday, 1994, Halliday e Matthiessen, 2004) para o estudo da metáfora gramatical através da identificação de formas metafóricas que apresentam variação léxico-gramatical na expressão de um dado significado e são consideradas como mais elaboradas do que as formas congruentes. Essas transformações na estrutura lingüística têm início a partir da adolescência e variam em função de contextos que demandam novos usos da língua. Para analisar o uso de formas nominalizadas na escrita escolar, cinquenta textos dissertativo-argumentativos em língua portuguesa, produzidos por alunos da terceira série do Ensino Médio, foram coletados em uma escola pública e uma particular. Além disso, os participantes da pesquisa responderam a um questionário socioeducacional cujos resultados foram quantificados visando a evidenciar fatores individuais e/ou sociais que pudessem estar relacionados à sua produção textual. A análise qualitativa identificou o uso de nominalizações (Basilio, 2003) com diferentes funções discursivas. Em relação à estrutura temática, observou-se que as nominalizações estabelecem relações lógicas e favorecem o fluxo das informações no texto. A comparação entre textos evidenciou uma variação no uso da linguagem metafórica nos diferentes contextos educacionais. A partir desses resultados, propõe-se a conscientização de alunos e professores quanto aos efeitos textuais e discursivos que certos mecanismos linguísticos podem criar, visando evitar a produção de textos pouco proficientes para a finalidade a que se propõem.