A qualidade da educação é tema atual e muito discutido no cenário das políticas públicas que visam garanti-la. No entanto a qualidade do ensino de ciências medida através de avaliações ainda é novidade entre os municípios brasileiros, por isso esse estudo trata da iniciativa tomada pela Secretaria Municipal de Educação do Rio de Janeiro (SME). Inicialmente, o estudo apresenta a história do ensino de ciências no Brasil a partir da década de 1940 e, em seguida, aborda os aspectos ligados à história do ensino de ciências na rede municipal do Rio de Janeiro, enfatizando os contextos políticos e pedagógicos. De forma complementar, discute-se a temática da qualidade da educação e sua busca pela Rede Municipal do Rio de Janeiro, relatando-se as ações políticas e seus referenciais teóricos. Examinam-se os materiais disponibilizados na rede em 2010 e 2011, e também o perfil das provas aplicadas, avaliando-se as modificações ocorridas nesse período, bem como as perspectivas da Rede para o ensino de ciências. Complementarmente, apresentam-se os resultados alcançados nas escolas, tanto no IDERio 2010 quanto nas Provas da Rede de ciências, percebendo os possíveis impactos dos recursos de infraestrutura da escola, das atividades complementares, da formação do corpo docente e do IDS no desempenho das escolas. Conclui-se que a qualidade do ensino de ciências, tendo como foco o desempenho nas avaliações, ainda deixa a desejar. Mas, é perceptível o esforço da SME em estruturar didaticamente o ensino de ciências, com vistas a alcançar a melhoria na qualidade do mesmo.