O presente estudo teve como objetivo analisar os significados da educação profissional para a trajetória profissional dos jovens oriundos do Programa Nacional de Inclusão de Jovens (ProJovem Urbano) na cidade do Rio de Janeiro. Para tal, desenvolvemos uma pesquisa de cunho qualitativo, com jovens moradores dos bairros de Costa Barros e Rocinha, que cursaram o Programa entre os anos de 2005 e 2010. No trabalho de campo realizamos entrevistas semiestruturadas com 9 jovens, nas quais buscamos ouvi-los a respeito do período que cursaram o ProJovem Urbano, principalmente no que tange ao seu processo de qualificação profissional. A análise do material obtido possibilitou perceber que o Programa se apresenta, para os nossos entrevistados, como uma possibilidade de conclusão do ensino básico (ensino fundamental). Porém, no que diz respeito à qualificação profissional oferecida o mesmo parece evidenciar um descompasso entre aquilo que é proposto e o que é posto em prática. Mesmo tendo um cunho de iniciação profissional, o que os jovens nos relatam são variados problemas que precarizam o andamento das aulas de qualificação, comprometendo a qualificação profissional pretendida.